− ギャラリーかわまつ誕生秘話　−

3月11日、野生の象がいるペリヤーレイクに向かう。椰子やバナナの木が至るところに見られる道をバスで走る。ホテルでの食事はベジタリアンフードしか無かったが、別に困らなかった。空気がからっとしていて実に美味く、見慣れぬ木々が沢山あって私達の目を楽しませた。バスの中で知り合ったフォレスト・オフィサーを訪ね彼らのバンガローを借りることにした。町で食料品を買い、荷物はホテルに預けてその湖近くのバンガローにボートで移動する。そこで湖に来る野生の象を観るのだ。夕方、山の方に動く象を見る。見張りのおじさんに教えられてわかったのであって、ただ何となく見ていたのでは解らないぐらい小さくぽつんと見えるだけだった。また少し離れた丘にはバッファローが群れを成していたが、これも点にしか見えなかった。水牛が三匹ほど目の前にいて湖の中にある島に泳いで渡りところだった。水牛が泳ぐとは知らなかったので私達はびっくりした。夜中象が湖に下りてきて遊んでいる音を聞く。その鳴き声は高音な叫びだった。

3月14日、朝六時半に起こされた。象が湖のそばまで来ているというので、小屋の人達と近くの見張り小屋の方に移動する。5分ほど歩いて小屋の前の丘に出て、そこから象の背中がすぐ近くに見えたので慌てて茂みの中に身を隠した。象は二頭いた。しばらくじっと身を隠しながら見ていると、象は丘の中腹から下りて草原に出た。何時の間にか象は六頭になっていた。大きな象が三頭、少年のようなのが一頭、そしてまだ赤ん坊のような象が二頭、大きな象たちに囲まれて歩いていた。大きな耳をぱたぱたさせ辺りの様子をうかがいながら何かを食べていた。30分近く私達は茂みの中から象たちの様子を窺がっていた。象は何となく私達の気配を感じたのか、反対側の丘に姿を消した。念願であった野生の象の観察が出来たので、その日の内にマドライへバスを乗り継ぎながら向かった。